Помимо никотина и смолы курильщики вдыхают около семидесяти ядовитых веществ, среди которых теперь обнаружен и радиоактивный полоний. Дозы радиации, получаемые при курении, сопоставимы с рентгеновскими дозами.

При помощи полония пытались убить в Лондоне бывшего полковника ФСБ Александра Литвиненко. Очень вероятно, что это была провокация против российских властей, но одно остается бесспорным. Полоний 210 является идеальным ядом для совершения убийства. Его относят к сильным источникам альфа-излучения, самой опасной формы радиации. При этом его даже можно трогать руками, потому что излучение от него не проникает через кожу. Полоний убивает только при проглатывании или вдыхании.

Разумеется, радиация воздействует на генетику курильщика вместе с целым букетом ядовитых веществ, вызывающих рак. Среди них бензопирен, кадмий, ртуть и мышьяк. Это смесь напрямую воздействует на генетический материал клеток, порождая их недоброкачественную мутацию. Сложный для произношения N-нитросодиметиламин помимо рака вызывает еще цирроз печени, так что курильщики вполне могут найти общую тему для разговора с алкоголиками. Но лишь в недавних исследованиях ученые обратили внимание на радиоактивный элемент табачного дыма. Полоний 210, забытый вместе с историей про Литвиненко, снова привлек к себе внимание, потому что из эксклюзивной отравы он превратился в массовую.

Радиоактивный изотоп был открыт еще в конце 19 века знаменитыми физиками Пьером и Марией Кюри. Он редко встречается в природе. Но каким же образом он попадает в сигареты? Во всем виноваты специальные химикаты, используемые только для удобрения табачных растений. И в результате тот, кто выкуривает по 20-40 сигарет в день, получает годовую дозу радиации, равную 250 рентгеновским облучениям легких.

Табачные компании давно скрывают полониевую проблему. Историк Стэндфордского университета Роберт Проктор заявляет: «В архивах табачной промышленности найдены свидетельства дискуссий о радиоактивной опасности табачного дыма, которые велись еще в пятидесятых годах». Проблему пытались решить специальными сигаретными фильтрами, промыванием табака и заменой удобрений. Однако решения проблемы оказались слишком дорогими для промышленного внедрения. «Вместо этого проблему решили просто замолчать», - утверждает Проктор.

Табачной промышленности вообще выгодно замалчивать химический состав сигарет, в которых содержится до 600 различных дополнительных веществ. Некоторые из них в сочетании с никотином ускоряют табачную зависимость. Таким веществом, в частности, является аммиак, который в сочетании с никотином повышает тонус тела. Конкуренты Philip Morris именно тайной аммиака объясняют трехкратный рост продаж сигарет Marlboro в шестидесятых годах.

Реальная борьба с курением – это, прежде всего, борьба против табачных корпораций и их влиятельных покровителей. Для борьбы с курением необходимы не только всем известные административные меры, применяемые в западных странах, но и жесткое регулирование качества табачной продукции. Во-первых, должно быть запрещено использование дешевых канцерогенных и радиоактивных материалов в производстве сигарет. Нужно установить строгие стандарты и санкции за их несоблюдение. Это приведет к неминуемому удорожанию табачных изделий, что частично оттолкнет потенциальных молодых потребителей. Во-вторых, необходимо запретить добавление в табачные изделия любых веществ, дополнительно стимулирующих табачную зависимость и привыкание к сигаретам. В-третьих, необходимо запретить использование любых комфортных присадок (ментол, сахар, какао, кофе, ароматизаторы и т.п.), которые помогают привыкнуть к курению молодым и начинающим курильщикам.