В скором будущем техника станет намного дешевле и портативнее. В Бельгии разработан первый процессор из пластика, это может стать началом конца кремниевой эпохи.

В знаменитом бельгийском нанотехнологическом институте Imec изготовили первый компьютерный процессор из гибкого пластика. Чип сделан на основе тонкой пленки дешевого поликарбоната, из которого, к примеру, делают бутылки для газированных напитков. На двух квадратных сантиметрах были вшиты 4000 транзисторов. Однако это сравнительно скромный результат, поэтому говорить о скором закате кремниевой эпохи еще очень рано.

Структурные элементы современных компьютерных процессоров могут иметь толщину от 32 до 45 нанометров. Таким образом на поверхности небольшой монеты можно разместить два кремниевых процессора с миллиардами транзисторов, которые позволят получить вычислительный блок для выполнения графических и музыкальных задач. В сравнении с кремниевым процессором пластиковый пока остается «динозавром»: у него гигантские размеры и минимальные вычислительные способности, соответствующие, например, калькулятору семидесятых годов.

Карлхайнц Бок, профессор Технического университета Берлина, специализирующийся на политронных микросистемах, утверждает, что до внедрения пластиковых чипов в промышленность еще очень далеко. Однако разработка пластикового процессора свидетельствует об огромном техническом потенциале этой инновации. Перспективы связываются с двумя свойствами материала: дешевизна изготовления и податливость в производстве в отличие от кремния с его кристаллической структурой.

Через несколько лет может быть создан телевизионный экран, в котором не только точечная проекция, но и управляющая электроника будет создана на основе пластиковой пленочной технологии; технология пластикового чипования будет также использоваться в передающих модулях, батареях, электронике беспроводной связи и контрольно-измерительных приборах.

Практическое внедрение пластиковых чипов в электронику может начаться в рамках проекта Cosmic, объединившего европейские ресурсы для проведения научно-технических исследований. Проект поддерживается частными компаниями из шести европейских стран. Их основной целью является разработка технологий массового производства чипов из синтетического материала с предельной экономией затрат. Исследователям предстоит также решить предполагаемую проблему надежности пластиковых чипов, которые по этому показателю могут значительно уступать кремниевым.

Возможно, некоторые решения будут найдены в смежных технических отраслях. Например, пластик уже успешно применяется в производстве светодиодов для экранов мобильных телефонов. Такие светодиоды обеспечивают большую плоскость и не требуют задней подсветки, что экономит расход электроэнергии. Исследователи сходятся во мнении, что в массовом производстве электроники пластиковые процессоры будут использоваться в связке с кремниевыми, конец которых еще очень не близок.