На протяжении десятилетий Bentley находилась в скромной тени Rolls-Royce. После развода и поглощения немецким концерном Volkswagen марка, как и раньше, олицетворяет британский стиль и одновременно полна жизни как никогда прежде. В этом есть и заслуга Франца-Йозефа Пефгена, который возглавил Bentley и хочет, чтобы его воспринимали в первую очередь как профессионального инженера. В прошлом году Пефген возглавил также Bugatti.

Вольфганг Петер

Пока неизвестно, удается ли ему с аналогичным успехом справляться и с этой легендарной автомобильной маркой. Однако шансы на то, что Пефген сможет упрочить будущее экстраординарной модели Bugatti Veyron, достаточно велики. Добившись признания в качестве руководителя Bentley, он продолжает свою успешную управленческую карьеру. Занимая пост руководителя Audi, Пефген некоторое время пребывал в напряжении. Ему удалось придать импульс развитию автомобильной марки из четырех колец, которая является собственностью концерна Volkswagen. В развитии Audi Пефген сделал основной упор на внедрение новых технологий и последовательного дизайна. Он продолжил улучшать качество производства, справился с провалом модели TT (он был вызван неустойчивостью этого автомобиля при определенных динамических процессах) без ущерба для марки и с помощью рыночной тактики и технологий привел Audi в устоявшийся премиальный сегмент BMW и Mercedes-Benz.

Однако руководство концерна Volkswagen стремилось повысить эффективность не только Audi, и у Пефгена появилась новая визитная карточка, которая была охарактеризована швейцарским журналом Automobil Revue как «весьма впечатляющая»: председатель совета директоров и генеральный директор Bentley Motors Ltd., главный уполномоченный Volkswagen AG по исследованиям и автоспорту. Кроме того, Пефген в марте 2007 года стал президентом Bugatti Automobiles S.A.S., расположенной в Мольсхайме, и Bugatti International S.A., расположенной в Люксембурге. В 2000 году Bentley смогла продать приблизительно 1 800 своих машин. Потом продажи пошли резко вверх: в 2006 году своих покупателей по всему миру нашли около 9 200 новеньких Bentley, а в 2007 году было продано примерно 10 000 автомобилей. В таком количестве машины этой элитной марки, основанной в 1919 году, еще никогда прежде не продавались. Для ее расцвета имеется много причин: в 1998 году после поглощения концерном Volkswagen марка с окрыленной «В» смогла обрести новые технологии и финансирование.

Volkswagen стал заниматься ее техническим развитием, позаботился о дизайне и двигательном оснащении, обеспечил необходимые инвестиции и оборвал ту автомобильную культуру марки, которая отличалась обаянием некоей консервативной отсталости. С внедрением современных технологий пришел успех, модельное семейство получило необходимое прибавление. Осенью 2002 года появился Bentley Continental GT. Массивное и здоровое как бык купе, обладающее завидной мощностью (оснащен двигателем W12-Bi-Turbo с рабочим объемом 6 л. и мощностью 560 л.с.) и полным приводом на все колеса, в 2008 году по-прежнему выигрывает ценовую конкуренцию: за 180 000 евро в нем имеется все, что пожелает сердце гурмана в этом рыночном сегменте. А то, что под длинным капотом Continental GT работает агрегат Volkswagen, очевидно не смущает ни одного покупателя.

Двенадцатицилиндровый двигатель работает так, как будто бы он специально был спроектирован для Bentley. Пневматическая подвеска делает ходовую часть автомобиля вполне комфортабельной. Из купе вскоре был создан GTC-Cabrio и лимузин Flying Spur (цена идентична купе). Кроме того, появился более спортивный вариант купе GT Speed (610 л.с.). Внутри эта версия выдержана в умышленно спартанском духе и заостряет внимание лишь на соответствующую мощность, а не на подчеркнутую роскошь. GT Speed является просто Bentley, который, тем не менее, оснащен новыми технологическими компонентами, включая керамические тормоза и сверхмощный двигатель.

Воодушевленные гоночной историей поклонники Bentley уже давно мечтали о большей мускулистости своей любимой марки. Классические автомобили Bentley также не были забыты: Arnage, Azure и самый молодой из утонченного автомобильного дворянства Brooklands тоже выиграли в техническом оснащении от близости с Volkswagen.

Успех новых моделей был связан также и с рыночным расчетом Пефгена. После его решения о сохранении репутации марки, команда экспертов проанализировала ее рыночные шансы. На люксовом автомобильном рынке обнаружилась свободная ниша. Данный рынок был поделен на два ценовых сегмента. В интервале от 90 000 до 150 000 евро были представлены почти все известные уважаемые марки. В 2003 году в этом сегменте было продано около 110 000 автомобилей. В более дорогом сегменте авторынка, до 200 000 евро, было продано менее 3 000 машин, Ferrari в этой рыночной нише занимала почти монопольное положение.

Таким образом новые модели от Bentley были спозиционированы на более дорогой сегмент люксового авторынка с взыскательными покупателями, количество которых в мире было вполне достаточным. Bentley уже на тот момент времени имел снобистские модели Arnage и Azure стоимостью свыше 200 000 евро. Пефген разнообразил модельный ряд, но сделал это с консервативной осторожностью. Он принимает в расчет чувствительность своих потребителей и хрупкость марочной идентичности: «Конечно, мы могли создать еще несколько новых моделей Bentley. Но как это могло, в конечном счете, отразиться на марке?». Пефген пытается сохранить характер и аутентичность марки в качестве залога ее бурного роста. Bentley для него является маркой, к которой испытывают особую симпатию: «На светофоре нередко можно увидеть поднятый в восхищении большой палец».