Прежде чем выйти на рынок, Bentley Mulsanne прошел последние испытания: проектный руководитель Bentley лично гнал новейший лимузин по южноафриканской степи со скоростью 300 км/ч. На заднем сидении сидел корреспондент Die Welt Юрген Цёллтер, который стал «подопытным измерителем» ездового комфорта.

Длинные, очень длинные двухполосные прямые, которые ведут на север. Откидываясь назад в мягкую кожаную обивку, я ощущаю себя гостем в первом классе частного дальнобойного самолета. Но мы остаемся на земле, разъезжая по Южной Африке. Мы не участвуем в сафари, а просто хотим поближе познакомиться с быстрым роскошным лимузином, чтобы пережить эмоции суперкомфортабельной поездки. «Вы себя хорошо чувствуете?», - интересуется мой шофер. Я отвечаю автоматической вежливостью, но при этом не могу оторвать взгляд от спидометра. Игла указателя скорости прямиком движется к отметке 300 км/ч.

В роли безумного шофера оказался проектный руководитель Bentley Ульрих Айхорн. Он вел новый Mulsanne, самый большой автомобиль этой британской автомобильной марки, в котором мне была уготована роль пассажира. Получился весьма экзотичный тур в лимузине длиной 5,58 м, шириной 1,93 м и высотой 1,52 м. Зачем Bentley выбрала для этого тестового заезда именно Южную Африку? Это становится мне понятно не сразу. Оказалось, что Bentley просто захотела закалить свой характер в необычно жестких условиях внешней среды, сумасшедшего зноя и пыли.

Новый Bentley Mulsanne стал первой самостоятельной разработкой традиционной английской марки за почти 80 лет. Эта модель концентрирует в себе ожидания, связанные с Bentley. Mulsanne стал симбиозом лучших традиций британской марки с технической продвинутостью инженеров концерна Volkswagen. Он является наглядным свидетельством того, насколько высоким может быть качество в автомобильном альянсе. И эта добротность испытывается также сотрудниками Bentley в экстремальных климатических условиях.

Шесть инженеров-проектировщиков сопровождали своего шефа по Южной Африке на другом предсерийном Mulsanne стоимостью 242 000 евро. Свыше тысячи километров суровых глухих ландшафтов. Здесь в последний раз должна быть испытана согласованность всех автомобильных систем, прежде чем огромный Bentley окажется на рынке роскошных лимузинов. Mulsanne стал единственной моделью в группе Volkswagen с задним приводом, что для многих в Вольфсбурге уже представляется анахронизмом.

Насколько вообще такой лимузин отвечает духу времени с его экономичными гибридами и электромобилями? Но ведь не все состоятельные клиенты готовы отказаться от роскоши, которой изобилует такой автомобиль, как Mulsanne. И это не только кожа с деревом. Это также тишина, пространство, уединенность, которых никогда не бывает много. И для тех, кто думает о простых людях, стоит упомянуть, что Bentley Mulsanne дает работу нескольким сотням человек.

Проектный руководитель Bentley Ульрих Айхорн присматривается ко всему с прагматизмом инженера, в этом он верен себе и при экстремальном скоростном тесте. «Наши клиенты даже на очень высоких скоростях не должны испытывать напрягов, - говорит он и фиксирует меня во внутреннем зеркале заднего вида, - Если ваша голова болтается туда-сюда, значит, мы не вполне справились со своей задачей». Я испытываю спокойствие, даже когда игла спидометра приблизилась к отметке 300, и при этом действительно никаких напрягов. Мотор развивает 4200 оборотов, подо мной шуршат шины, я несусь в паланкине и едва ли это замечаю. Благосклонно киваю шоферу.

«Осторожно! Держитесь!», - кричит Айхорн и резко тормозит. При этом почти двухметровый передок отметился лишь слегка заметным кивком, машина очень быстро пришла в себя. Это стало доказательством быстроты реакции ходовой части с пневматической подвеской, которые управляются электроникой. Система автоматически приспосабливается к особенностям движения и состоянию дороги. При внезапном изменении нагрузки система балансировки кузова выравнивает его, равно как и при быстром прохождении кривых.

Голова от этого все же может покачиваться, ведь даже Bentley не может противостоять центробежной силе. Однако лимузин способен справиться даже со слаломным паркуром, что и продемонстрировал Айхорн на протяжении следующих нескольких километров. Тип вождения, при котором теперь Mulsanne раскачивается направо и налево, дает представление о согласованности его ходовой части. Айхорн довольно кивает. Кажется, цель разработчиков оказалась достигнутой.

Почти беззвучно работающий и лишь слегка клокочущий при разгоне двигатель V8 с рабочим объемом 6,75 л. приближен к совершенству. Он доводился до него как не один другой мотор, в скором времени он отпразднует свое пятидесятилетие. Его последовательно совершенствовали, так что из первоначальных 500 деталей до сегодняшнего дня дошло лишь около пятидесяти. Остальное постепенно было заново усовершенствовано.

Сегодня мотор с двойным турбонадувом развивает до 512 л.с., обеспечивая огромному лимузину потрясающую проворность. При этом ему даже удалось сократить расход бензина примерно на 15 процентов в сравнении со своим предшественником Bentley Arnage. И это было достигнуто без автоматического запуска и остановки двигателя (Start-Stop System), который появится на Mulsanne позднее, а только за счет внутримоторной оптимизации и новой системы отключения цилиндров. При спокойной езде на скорости до 120 км/ч водитель и не почувствует разницу в суммарной мощности четырех или восьми цилиндров. Только когда педаль газа утапливается для ускорения, в работу включаются сразу все цилиндры.

Айхорн ускоряется, по очереди переключаясь на шестую, седьмую и восьмую передачи новой гидротрасформаторной автоматики. Затем он переводит Mulsanne на пониженные передачи и потом снова нажимает на газ. Раскрытие мощности еще недостаточно линейно, по мнению проектного руководителя. Стихийная реакция лимузина, его, напротив, радует. Но еще предстоит устранить легкую дрожь на руле при полном газу.

Превосходное чувство дороги Mulsanne рождается не только за счет мотора, но и за счет невероятного спокойствия внутри. Оформление мобильных апартаментов благородными материалами усиливает этот эффект. При этом обработка кожи и древесины ценных пород, фрезерованный алюминий, хромированные металлические переключатели и вентиляционные форсунки своим великолепием доходят до произведения искусства. Понятно, что в этой картине не найдется место надоедливо дребезжащей пружине в подстаканнике.

В конце дня мы уже преодолели много сотен километров тестовых испытаний. Наконец, протестированы последние два из ста испытательных Bentley Mulsanne, которые за предшествующие годы прошли миллионы тестовых километров. Издержки, на которые пошла команда разработчиков Bentley, сопоставимы с подготовкой тиражируемого миллионами Volkswagen Golf. Таковы стандарты соблюдения качества, хотя масштабы выпуска этих двух автомобилей даже сравнивать некорректно. Обычно же такие представительские лимузины, как Bentley Mulsanne, служат в четыре раза дольше своих рядовых собратьев. И когда нынешним Volkswagen Golf VI исполнится сорок лет, многие Bentley Mulsanne 2010 года выпуска еще будут служить своим хозяевам.