Ангела Меркель всерьез никем не воспринималась в качестве потенциального канцлера, даже престарелый покровитель Гельмут Коль снисходительно называл ее девочкой.

Многие женщины восприняли избрание Ангелы Меркель федеральным канцлером Германии как личную победу. Она симпатична им тем, что не выделяется женской красотой и харизмой, и тем, что она достигла вершины политической карьеры, перешагнув критический для женской карьеры возрастной порог в 50 лет. Внешне Меркель является отражением среднестатистического немецкого избирателя, в этом кроется секрет ее персональной электоральной привлекательности. Однако амбиции, конъюнктурность и работоспособность этой женщины резко выделяют ее на общем фоне. А неприметная внешность и отсутствие харизмы стали для нее отличной маскировкой от опасных конкурентов на пути к посту канцлера.

Ангела Доротея Каснер (до первого брака Меркель носила фамилию Каснер) родилась 17 июля 1954 года в Гамбурге, именно в этом городе познакомились ее родители. Отец Ангелы, Хорст Каснер, был родом из Берлина, в Гамбурге же он изучал теологию. Каснер был священником, симпатизирующим социалистической системе, что и стало объяснением переезда семьи Каснеров с капиталистического Запада на коммунистический Восток. Ангела Каснер переселилась в ГДР, когда ей было всего восемь недель.

Глава семьи, вероятно, полагал, что в ГДР, в условиях слабой церковной конкуренции, он сможет сделать внутрицерковную карьеру намного проще и быстрее. Три года он возглавлял деревенский приход, потом был переведен в провинциальный городок Темплин. Каснеру не препятствовали в выезде на Запад, что было необычно для восточногерманского священника. В ГДР сотрудничество между церковью и «Штази» (служба государственной безопасности) было обыденным явлением, хотя документы, подтверждающее сотрудничество Каснера со спецслужбой, до сих пор не обнаружены. Тем не менее, у отца Меркель было даже прозвище «красный Каснер», потому что он активно выступал за «церковь в социализме» и входил в Вейсензееский кружок – церковное объединение, поддерживающее государственную власть. К этому стоит добавить, что обычные священники получали в ГДР скромное жалование, а семья Хорста Каснера, вскоре возглавившего семинарию, была материально очень благополучна. Например, у Каснеров было два автомобиля, что считалось необычной по тем временам роскошью.

Семья Каснеров, проживая в ГДР, имела возможность приблизить свой жизненный стандарт к западному уровню. Херлинд Каснер, мать Ангелы Меркель, жила раньше в Гамбурге и у нее остались там родственники. После переезда в ГДР родственники из Гамбурга часто приезжали в гости к Каснерам, привозя с собой пакеты с продуктами и одеждой. Меркель «практически никогда не носила гедеэровские тряпки», - делилась она своими счастливыми воспоминаниями. У Каснеров, несмотря на кажущуюся приверженность социалистическим идеалам и правящему режиму, в библиотеке имелась и запрещенная диссидентская литература. Херлинд Каснер была преподавателем английского и латыни, но в ГДР жена священника, приехавшая с Запада, не могла работать преподавателем. Поэтому мать Ангелы Меркель стала домохозяйкой и домашней учительницей для своих троих детей. Через три года после рождения у Ангелы появился брат, а спустя еще семь лет родилась сестра.

В 1961 году Ангела пошла в темплинскую школу. Несколько позднее, чем ее одноклассницы она вступила в пионеры, что было не характерно для большинства детей священников, потом она вошла в коммунистическую молодежную организацию ССНМ (Союз свободной немецкой молодежи). Ангела усердно изучала русский язык, ей удалось даже победить в языковой олимпиаде и получить в награду поездку в Советский Союз. В школе она была лучшей ученицей. Меркель вспоминает, что только по труду, физкультуре и рисованию ей приходилось прилагать усилия. В 1973 году в Темплине она получила аттестат зрелости. Несмотря на ее увлечение и способности к языкам, она предпочла изучать физику, потому что такие социальные профессии как преподаватель, переводчик или психолог были для нее закрыты из-за принадлежности отца к церкви.

Ангела поступила в Лейпцигский университет на физический факультет в 1973 году и проучилась там пять лет. Она была скорее теоретиком, чем практиком – экспериментальная работа давалась ей труднее, чем теоретическая. Университетская стипендия ее вполне удовлетворяла, на стипендию можно было нормально прожить. На третьем курсе Ангела познакомилась с Ульрихом Меркелем, тоже изучающим физику. Через год они поженились, и она сменила свою девичью фамилию Каснер на Меркель.

После окончания университета Меркель начала искать подходящую работу. Она подала заявление с просьбой о трудоустройстве в Технический университет Ильменау, однако получила довольно грубый отказ. Впоследствии Меркель объясняла это тем, что «Штази» якобы пыталась завербовать ее, но у сотрудников госбезопасности так ничего и не вышло. Однако в документации «Штази» сведения, подтверждающие ее слова о попытках вербовки, не обнаружены. Она все-таки нашла работу в Берлине. Начиная с 1978 года, Меркель 12 лет проработала научной сотрудницей Института физической химии. Она была единственной женщиной в лаборантской группе из 8 физиков-теоретиков. Ей удалось даже отправиться в командировку в советский ядерный центр, город Дубну, где Меркель смогла найти применение своему знанию русского языка. В 1986 году она получила ученую степень доктора естественных наук (тема диссертации: «Исследование механизма реакций распада с однократным разрывом связи и расчетом их скоростных констант на основе квантово-химических и статистических методов»).

Ангела была лишена счастливой возможности жить вместе со своим мужем, Ульрих стремился к более спокойной личной жизни. В 1981 году они расстались, а еще через год брак был расторгнут. Процент разводов в ГДР был очень высок, а Меркель позже так отзывалась о своем супружеском опыте: «Мы поженились, потому что все женились. Сегодня это звучит глупо, но я подошла к браку без необходимой серьезности. Я обманулась». В 1984 году Ангела стала встречаться с химиком Йоахимом Зауером, который в то время еще состоял в браке.

Как и в родительском доме в Берлине Ангела продолжила читать диссидентские публикации, которые она даже передавала другим. Среди ее любимых авторов были Баро, Сахаров и Солженицын. С другой стороны, Меркель была членом районного комитета Союза свободной немецкой молодежи, а до 1984 года секретарем ССНМ по агитации и пропаганде, как она говорила «культурной функционеркой». В этом качестве Меркель занималась, кроме всего прочего, организацией учебного года в сети политического просвещения ССНМ, т.е. промыванием мозгов согласно коммунистической доктрине СЕПГ (Социалистической единой партии Германии). Уже став министром объединенной Германии, она откровенно прокомментировала свою прежнюю работу в качестве активистки ССНМ: «Я не была героиней, я просто приспособилась». Тем не менее, в ее личном деле «Штази» в 1984 году появилось обвинение в политико-идеологической диверсии, там же была обозначена ее критическая позиция по отношению к государству и ее сочувствие польскому движению «Солидарность». Меркель утверждает, что она всегда предполагала в качестве запасного варианта выезд из страны и никогда не идентифицировала себя с ГДР.

В 1989 году в Восточной Германии началась смена политических вех, СЕПГ начала быстро терять власть, это стало очевидно для всех. Несмотря на то, что семья Ангелы проявила политическую активность (отец вошел в «Новый форум», мать в СДПГ, брат в «Союз 90»), сама она не спешила присоединиться к маргинальным и все еще опасным для карьеры политическим движениям. В декабре 1989 года, когда немцы уже осознали необратимость политических перемен, она стала членом движения «Демократический прорыв». Именно в таком, неоформившемся до конца, но перспективном политическом объединении был потенциал для развития политической карьеры в условиях новой складывающейся политической системы. Меркель активно помогала движению в хозяйственной работе, даже занималась установкой компьютеров и скоро стала незаменимой работницей. В январе 1990 года Меркель была принята по ее просьбе в штат «Демократического прорыва» (ДП) в качестве делопроизводителя. Она была единственным восточным немцем среди западных специалистов по управлению делами в ДП. На второй неделе работы Меркель назначили уже пресс-секретарем движения.

В феврале 1990 года при содействии Гельмута Коля была создана восточногерманская политическая коалиция «Альянс за Германию» из восточной ХДС (Христианский демократический союз) под руководством Лотара де Мезьера, ДП и ДСС (Демократический социальный союз). Прозападный «Альянс» одержал блестящую победу на выборах в Народную палату ГДР. Только создание и победа «Альянса» позволили Ангеле удержаться на плаву, поскольку ДП получил на выборах всего 0,9% голосов из-за разоблачения главы ДП Вольфганга Шнура, сотрудничавшего со «Штази». Лотар де Мезьер возглавил правительство ГДР, и вскоре для кадрового пополнения правительства ему была представлена кандидатура пресс-секретаря ДП. Он назначил Меркель заместителем официального представителя правительства, вместе с этим она стала членом совета министров. В августе 1990 года «Демократический прорыв» был распущен, и Ангела присоединилась к восточному ХДС.

Ангела Меркель вошла в так называемый «кухонный кабинет» - узкий круг доверенных лиц, имеющих прямой и регулярный доступ к главе правительства де Мезьеру. Значительным влиянием в «кухонном кабинете» обладал Гюнтер Краузе, в то время заместитель председателя парламента, который стал следующим покровителем Меркель. Краузе, возглавивший местное отделение ХДС в Мекленбург-Передней Померании, предоставил Ангеле возможность баллотироваться по одному из своих избирательных округов. В сентябре 1990 года прошли выборы, на которых, даже при весомой поддержке Краузе, она проиграла. Как бы то ни было, на выборах Меркель получила много голосов и продемонстрировала хороший результат.

С воссоединением Германии Меркель автоматически потеряла работу в совете министров ГДР и временно, как она надеялась, стала работать референтом в федеральном ведомстве печати. Воссоединение Германии означало для Меркель еще один шанс избраться депутатом уже на общегерманских парламентских выборах. На дне единой партии ХДС в октябре 1990 года она была представлена Гельмуту Колю. В ноябре Коль пригласил ее на официальную встречу и оказал ей предвыборную поддержку. Меркель в своей предвыборной кампании сделала основную ставку на активное прямое общение с потенциальными избирателями. На первых общегерманских выборах 2 декабря 1990 года ей удалось победить по одномандатному избирательному округу с 48,6% голосов и стать депутатом немецкого Бундестага.

Гельмут Коль, принявший на себя историческую миссию объединителя Германии, должен был продемонстрировать немецкое единство и на примере собственного правительства, в которое должны были войти представители восточной части Германии. Меркель, победившая в одномандатном округе, подходила для этого как нельзя лучше. Ее лояльность и конъюнктурность не вызывали у Коля сомнения. Кроме того, она была не только достаточно популярным политиком из Восточной Германии, но и женщиной (в Германии очень важен принцип гендерного равноправия), да еще и дочерью священника, что с точки зрения консервативного ХДС было большим плюсом. После избрания в Бундестаг до Меркель стали доходить слухи о ее скором назначении министром. По ее собственным словам она реагировала на это «невероятно испуганно», слишком уж быстро шла вверх ее политическая карьера. Она, наконец, дождалась приглашения Коля и в январе 1991 года была назначена федеральным министром по делам женщин и молодежи. Тем не менее, осенью того же года Меркель при однозначной поддержке Коля проиграла выборы председателя ХДС в Бранденбурге. Свой проигрыш она оправдывала поздним стартом и плохой подготовкой агитационной кампании.

Покровительство Коля и удачное стечение обстоятельств позволили Меркель войти в большую политику и стать партийным руководителем. Лотар де Мезьер, заместитель председателя ХДС, был обвинен в сотрудничестве со «Штази». Ему пришлось подать в отставку, и на освободившееся место в федеральном руководстве ХДС под давлением Коля была избрана Меркель, месяц назад проигравшая выборы председателя ХДС в Бранденбурге. В 1992 году она была избрана председателем Евангелической рабочей группы ХДС. В качестве федерального министра по делам женщин и молодежи Меркель запомнилась, прежде всего, как противница абортов. Как бы то ни было, она должна была представить на рассмотрение в Бундестаге законопроект, по-новому регулирующий условия аборта. Это было просто политической необходимостью. Меркель воздержалась при положительном голосовании по этому законопроекту. При ней был принят закон о равноправии, который обеспечил пропорциональное представительство женщин и мужчин в государственных органах власти и защиту жертв сексуальных домогательств. В 1993 году Меркель была избрана на освободившееся место председателя ХДС в Мекленбург-Передней Померании, при этом она оставалась федеральным министром. Семь лет Меркель сохраняла за собой посты заместителя председателя ХДС и председателя ХДС в Мекленбург-Передней Померании. Возглавив местное отделение ХДС, она приобрела очень ценный для своего политического будущего опыт ведения коалиционных переговоров с СДПГ.

В 1994 году после выборов в Бундестаг Коль назначил Меркель федеральным министром по охране природы и безопасности ядерных реакторов. В новом министерстве она впервые публично продемонстрировала свой резко авторитарный характер руководства, отправив во временную отставку весьма авторитетного и заслуженного заместителя министра Штретманна с сопроводительным комментарием: «Я требую подчинения в своем министерстве». Она отстаивала интересы атомной промышленности, заботясь о том, чтобы переработке и захоронению ядерных отходов в Германии не мешали экологи и политики из СДПГ. Именно тогда Герхард Шредер стал ее заклятым политическим оппонентом. Меркель являлась также сторонницей активного дорожного строительства. Однако чтобы реанимировать свой имидж защитницы окружающей среды, она выступила с инициативой по введению налога на авиационный керосин. В ХДС инициатива вызвала естественное недовольство, и Меркель поспешила отказаться от этой идеи. Имидж пришлось исправлять изданием собственной книги в форме диалога с защитниками окружающей среды с символичным названием «Цена выживания».

Экология в Германии была и остается спекулятивной политической темой, поэтому Меркель должна была сделать хоть что-то положительное и запоминающееся избирателю. И она стала добиваться принятия «озонового закона», направленного на сокращение выброса углекислого газа в атмосферу. При рассмотрении на правительственном заседании «озонового закона», который не вызывал восторга у партийных коллег, она изобразила бесконечную скорбь и расплакалась. Меркель, используя нехитрый женский прием манипулирования, добилась одобрения своего законопроекта. Она выступала и за введение экологического налога, но после своей министерской отставки и утверждения налога теперь уже правящей СДПГ, выступила против его введения.

На парламентских выборах 1998 года ХДС потерпел поражение. Гельмут Коль, приняв почетное председательство ХДС, ушел с переднего края политики. Он сделал своим преемником Вольфганга Шойбле, а Меркель рекомендовал на пост генерального секретаря партии (ее избрали 93% голосов). Получив высшую должность партийного функционера, она сразу же стала расставлять своих людей на ключевые посты, в течение года были сменены трое из четверых руководителей главных отделов в управлении делами ХДС. В канун Нового года, 30 декабря 1998 года, Ангела Меркель вышла замуж за своего многолетнего спутника жизни профессора химии Йоахима Зауера. Это было необходимо сделать для укрепления ее позиций внутри консервативной партии.

В ноябре 1999 года разразился скандал с незаконными партийными пожертвованиями, обнаруженными на тайных банковских счетах ХДС. Был арестован по подозрению в уклонении от уплаты налогов бывший казначей ХДС Вальтер Ляйслер Кип. Коль признал свою политическую ответственность за тайные спонсорские счета и за нарушения закона, однако отказался назвать имена причастных к этому делу и пролить свет на весь механизм скрытого финансирования. Электоральный рейтинг ХДС в результате значительно снизился. Накануне Рождества в газете «Франкфуртер Альгемайне» вышла статья Ангелы Меркель, в которой она призвала ХДС решительно отмежеваться от наследия Коля, при этом, не преуменьшая его исторических заслуг. Статья была написана по личной инициативе Меркель без согласования с Шойбле и партийным президиумом. Через четыре недели после выхода статьи правление ХДС удовлетворило требования Меркель, признав полную политическую ответственность за тайные пожертвования. Коль, в свою очередь, лишился почетного председательства  и депутатского мандата. Шойбле также был вынужден в феврале 2000 года уйти в отставку с председательских постов в партии и во фракции из-за причастности к принятию незадекларированных пожертвований.

Весной 2000 года в ХДС стали обсуждать возможные кандидатуры председателя партии и фракции. Меркель дипломатично не стала сразу же выдвигать свою кандидатуру, выждав момент, когда ее сторонники, среди которых оказался и Шойбле, призовут правление ХДС к выдвижению соответствующей кандидатуры. Влиятельный председатель ХСС (баварский вариант ХДС) и премьер-министр Баварии Эдмунд Штойбер высказался против Меркель, назвав ее «слишком левой». В апреле на федеральном съезде ХДС речь Меркель, в которой она, в том числе поздравила Коля с его семидесятилетием, была встречена продолжительными и бурными аплодисментами. Земельные делегаты выбрали ее председателем партии почти 96% голосов. Должности, которые до этого совмещались, были разделены – Фридрих Мерц стал председателем фракции, вследствие этого Ангела Меркель получила лишь номинальную власть.

После проигранных парламентских выборов 1998 года в ХДС стал обсуждаться вопрос о следующей партийной кандидатуре на пост канцлера. К концу 2001 года осталось только два претендента: Эдмунд Штойбер и Ангела Меркель. У Штойбера было намного больше сторонников внутри партии. Трезво оценив свои шансы, Меркель в январе 2002 года заявила о своем отказе от выдвижения на кандидатуру канцлера в пользу Штойбера. Этот шаг добавил ей популярности внутри партии. Теперь она могла рассчитывать на компенсацию в пользу своей будущей партийной карьеры. После очередных провальных для ХДС парламентских выборов 2002 года Меркель добилась совмещения партийного и фракционного председательства, как было прежде. Осенью она была избрана председателем фракции и председателем партии ХДС, вместе с этим однозначно был решен вопрос о том, кто станет следующим партийным претендентом на место канцлера.

В 2005 году по инициативе канцлера Герхарда Шредера состоялись досрочные парламентские выборы. Болезненные для немецкого населения социальные реформы, проводимые СДПГ, и ухудшающийся экономический климат в Германии делали эту партию каждый день все менее популярной. На выборах Бундестага ХДС с незначительным перевесом победил СДПГ, но партии левого политического спектра, в числе которых была и СДПГ, в возможной коалиции перевешивали по числу парламентских мандатов. С одной стороны, Шредер активно демонстрировал, что он победил и готов опять продлить свои полномочия канцлера, с другой же стороны, ему для этого необходимо было создать коалицию не только с «Зелеными», но и с прокоммунистической партией ПДС, от чего он категорически отказался. В результате длительных переговоров ХДС и СДПГ согласились на создание правящей коалиции с почти равным распределением федеральной власти. Ангелу Меркель избрали канцлером, но в ее правительстве вице-канцлер и большинство министров оказались из СДПГ. А ведь перед скандалом с тайными счетами ХДС Меркель всерьез никем не воспринималась в качестве потенциального канцлера, и даже престарелый покровитель Гельмут Коль снисходительно называл ее девочкой.