Чем внешне отличалась Ангела Меркель от других немецких женщин-политиков? Ее характерные приметы могли быть описаны так: уродливая прическа под горшок и вечная угрюмость на лице, непомнящем, что такое косметика.

Публичный политик, постоянно принимающий участие в выборах, обязан заботиться о своей внешней привлекательности. Этой нормой пренебрег не какой-нибудь африканский «бескомпромиссный мачо», а немка среднего возраста, которая семь лет занимала министерские посты и более десяти лет была избранным депутатом Бундестага. И только когда она нацелилась заполучить кресло канцлера Германии, она, Ангела Меркель, занялась реставрацией своего изрядно потрепанного фасада.

Чем внешне отличалась Ангела Меркель от других немецких женщин-политиков? Ее характерные приметы могли быть описаны так: уродливая прическа под горшок и вечная угрюмость на лице, непомнящем, что такое косметика. Тем временем в Германии даже некоторые мужчины-политики стали подкрашивать волосы для того, чтобы выглядеть более жизнеспособно. Прическа же Ангелы Меркель стала одним из самых популярных высмеиваемых явлений в этой стране. Воскресный «Бильд» в мае 2000 года охарактеризовал ее так: «выглядит как побритая пони». Ровно через два года вышла реклама компании «Сикст» по прокату кабриолетов.

Реклама заключалась в сравнении двух портретов Меркель. Под первым обычным портретом вопрошалось: «Хочешь сменить прическу?». Под вторым портретом, на котором волосы у нее уже оттопырены во все стороны как после высокоскоростной поездки на кабриолете, была довольно уместная рекомендация «Арендуйте кабриолет» [Хочешь поменять прическу? Арендуйте кабриолет]. Сама Меркель не стала предъявлять какие-либо претензии рекламщикам за несанкционированное использование ее изображения в рекламе, хотя рекламщики фактически нарушили закон. В интервью «Штерну» она подчеркнула, что ни разу в жизни не ездила на кабриолете, однако, добавила, что в качестве символического возмещения надеется на одну бесплатную поездку в кабриолете от прокатной компании. Меркель пояснила, что она уже привыкла к остротам по поводу своей прически.

Нелюбовь к укладке и манипуляциям с феном, а также сухие волосы отягощали положение дел на голове у Меркель. Ее прическа всегда оставалась неизменной, будь это во время дождя или шторма. Практичность она ценила больше всего. Когда она впервые прилетела в США в 2001 году в качестве федерального председателя ХДС, у нее был самый маленький чемоданчик на колесиках во всей делегации. В нем она транспортировала свой гардероб на четыре дня: немнущиеся брючные костюмы темных оттенков с блейзерами, которые широко простирались над ее бедрами. Практично причесанная и одетая немка побывала в Нью-Йорке и Вашингтоне, в которых истеблишмент особенно тщательно следит за внешним видом. Ее однопартиец Хайнер Гайсслер раскритиковал внешний вид Меркель через телевидение: «Для меня это является абсолютной загадкой, кто ей рекомендует одежду, которую она носит».

В 2003 году Меркель, ставшая лицом ХДС и фактически претендентом на место канцлера, приступила к коррекции своего внешнего имиджа. Она обратилась к Удо Вальцу, известному берлинскому парикмахеру. Вальц сделал ей так называемую «целостную прическу», которая очень подошла Меркель и заслужила много похвалы. Это оказалась стрижка «под рамочку» со свободными ступенями и воздушным пони на челке, элегантно уложенным в сторону. Красота требует жертв, Меркель все же пришлось терпеть перед своими важными выходами укладку феном, что она просто ненавидит. Ей пришлось обратиться к профессиональным косметологам, чтобы они позаботились о привлекательности ее лица и правильном нанесении косметики. У нее появилась отработанная элегантная жестикуляция. В прессе стали появляться ее фото, на которых угрюмость на лице сменилась улыбкой и материнским теплом в глазах.

Однако, превратившись в принцессу, золушка на практике не распрощалась с дурными манерами. И сегодня Меркель может себе позволить нагрубить журналистам, когда те ей действуют на нервы. И сегодня на ее лице часто проявляется угрюмость. Вообще выражение ее лица было слишком рано изменено самой прессой. Дело в том, что у фотографов существует запрос на редкие кадры, на которых харизма политика проявляется с неожиданной стороны. Поэтому Меркель с обычно угрюмым выражением лица никого не интересовала, ее начинали фотографировать, когда она с отработанной улыбкой разворачивалась к камерам. Таким образом, Меркель стала производить впечатление обаятельной культовой фигуры. Было также заметно, что Меркель заранее репетировала позы перед журналистами. Эти позы не были спонтанными, а  были усердно разработаны перед зеркалом.

В изменении имиджа политику очень важно начать как можно скорее, чтобы у потенциальных избирателей перед выборами не сложилось впечатление, что им демонстрируют «покрашенную траву». Меркель начала готовиться заблаговременно, и досрочные выборы, инициированные канцлером Шредером, не оказались для нее с этой стороны неприятным сюрпризом. Советниками Меркель по имиджу являются ее пресс-секретарь и руководитель аппарата, как утверждает сама Меркель, иногда ей помогает своими рекомендациями супруг Йоахим Зауер. Супруг, по ее словам, советовал ей брать пример с Кристы Загер, бывшей председательницы фракции «Зеленых» в Бундестаге. Меркель действительно приобрела блейзеры, похожие на те, что носит Загер, абрикосового и ежевично-красного цвета, и теперь это ее любимая одежда. Она, будучи истинным консерватором, все еще не любит покупать новую одежду. Если этого нельзя избежать, она предпочитает посещать лучшие берлинские бутики, такие как бутик Анны фон Грисхайм. Для нее специально закрывают бутик, и она заказывает одежду без свидетелей. Когда ей требуется новая обувь, она берет сразу две пары, иногда три. Меркель трудно заподозрить в шопингомании, делая покупки, она исходит из практических соображений и лишь затем из желания выглядеть немного элегантнее.

В ХДС критиковали все расспросы об изменении внешности Меркель, обращая внимание на то, что у мужчин-политиков внешность не обсуждалась бы так сильно. Хотя это было стопроцентным лукавством. В немецкой прессе с большим пристрастием обсуждались цвет волос Герхарда Шредера, полнота Йошки Фишера и Гельмута Коля. Герхард Шредер даже выиграл судебное дело против «Бильда», доказав, что он по-прежнему натуральный брюнет. Окружение Меркель беспокоило то, что ее внешний имидж, в котором произошли столь радикальные изменения, приковывал основное внимание прессы. Все вопросы журналистов о ее внешнем виде, стилистах, парикмахере и т.п. стали игнорироваться.

Эдмунд Штойбер, предшественник Меркель, претендовавший на пост канцлера от ХДС, располагал личным политическим консультантом по имиджу Михаэлем Шпренгом. Шпренг отстраивал комплексный имидж своего клиента, под его контролем находился каждый шаг и действие Штойбера. Однако Штойбер был зациклен на своем имидже и слишком сильно нервничал из-за этого. Однажды во время предвыборного выступления он, подымаясь на трибуну под предвыборным лозунгом «Zeit fuer Taten» («Наступило время для дел»), споткнулся и упал, что было воспринято как символическая примета предстоящего поражения. Кадры со спотыкающимся лидером ХДС многократно повторялись по телевизионным новостям. ХДС проиграл выборы СДПГ, Герхард Шредер стал во второй раз канцлером.

Через три года после этих выборов Ангела Меркель, уступающая Шредеру в харизме и во внешней привлекательности (по данным всех опросов общественного мнения), привела свою партию к победе, правда с незначительным преимуществом. Она не имела такой как у Штойбера всеохватывающей опеки политического консультанта по имиджу. Ее сотрудники говорят, что она боится показать личную некомпетентность и неразборчивость в разработке собственного имиджа и стиля. Сама Меркель утверждает, что просто хочет быть естественной. Личный предвыборный слоган Меркель «Я хочу служить Германии» звучал по-настоящему естественно.